Izvor vanilina, siringičnog aldehida, dimetil sulfoksida. Lignin (Dealkaline) može biti ekstender za fenolne plastike, za jačanje gume (posebno za đonove cipela), kao aditiv za uljni mulj, za stabilizaciju asfaltnih emulzija, za taloženje proteina.

Ukupni izgled lišajeva opisuje se kao krastast (stvaraju tanku i ravnu koru na podlozi), lisnat ili frutikoz (uspravni, razgranati oblici, podsjećaju na grmove). Lišajevi rastu sporo od nekoliko milimetara do nekoliko metara svake godine. Razmnožavaju se uglavnom razvojem apotecija ili peritecija, formirajući nove lišajeve klijanjem askospora samo u prisustvu algi partnera u čijem odsustvu gljiva umire.
Gotovo 700 hemikalija, koje su jedinstvene za lišajeve, pomažu lišajevima da prežive i odvrate se od napada bakterija, drugih gljivica i biljojeda koji pasu.
Lišajevi pripadaju zajednicama kore tla i pomažu u stabilizaciji tla, posebno u pustinjskim područjima. Cijanolišajevi doprinose fiksiranju dušika u ekosistemu u kojem rastu. Lišajevi se koriste za određivanje starosti površine (na kojoj rastu) tehnikom koja se naziva lihenometrija.
Lišajevi su indikatori zagađenja zbog svoje različite osjetljivosti na sumpor-dioksid (SO2), dušikov-dioksid (NO2) i ozon, kao i zbog svoje sposobnosti da apsorbiraju i akumuliraju teške metale i radionuklide.
Supstance poput pigmenata, toksina, antibiotika itd. dobijaju se iz lišajeva, koji su posebno korisni kao izvor boja (na primjer, Roccella, koja daje lakmus), lijekova i parfema. Neki lišajevi, poput islandske mahovine i irvasove mahovine, koriste se kao hrana u arktičkim regijama.