Izvor vanilina, syringic aldehida, dimetil sulfoksida, lignina (dealkalnog) može biti ekstender za fenolne plastike, za jačanje gume (posebno za potplate cipela), kao aditiv uljnog blata, za stabilizaciju asfaltnih emulzija, za taloženje proteina.

Ukupni izgled lišajeva opisuje se kao korasta (na podlozi stvaraju tanku i ravnu koru), lisnato ili frutikozno (uspravni, razgranati oblici, nalik na grmlje). Lišajevi rastu polako od nekoliko milimetara do nekoliko metara svake godine. Razmnožavaju se uglavnom razvojem apotecija ili peritecija, formirajući nove lišajeve pri klijanju askospora samo u prisustvu partnera algi u čijem odsustvu gljiva umire.
Gotovo 700 hemikalija, koje su jedinstvene za lišajeve, pomažu lišajevima da prežive i odbijaju napade bakterija, drugih gljivica i biljojeda na paši.
Lišajevi pripadaju zajednicama zemljišne kore i pomažu u stabilizaciji tla, posebno u pustinjskim područjima. Cyanolichens doprinose fiksiranju dušika u ekosistemu u kojem rastu. LicheGare se koristi za identifikaciju starosti površine (na kojoj rastu) tehnikom koja se zove lihenometrija.
Lišajevi su indikatori zagađenja zbog svoje različite osjetljivosti na sumpor-dioksid (SO2), dušikov dioksid (NO2) i ozon, kao i zbog svoje sposobnosti da apsorbuju i akumuliraju teške metale i radionuklide.
Supstance poput pigmenata, toksina, antibiotika itd. dobijaju se iz lišajeva, koji su posebno korisni kao izvor boja (na primjer, Roccella, koja daje lakmus), lijekova i parfema. Neki lišajevi, poput islandske mahovine i irvasa, koriste se kao hrana u arktičkim regijama.