Toluen se dobija iz katrana ugljena, kao i iz aspetroleuma.Javlja se u benzinu i mnogim naftnim rastvaračima.Toluen se koristi za proizvodnju trinitrotoluena (TNT), toluen diizocijanata i benzena;kao sastojak boja, lijekova i deterdženata;i kao industrijsko otapalo za gume, boje, premaze i ulja.

Toluen ima brojne primjene u hemijskoj i naftnoj industriji, sa oko 6 miliona tona koji se godišnje koristi u Sjedinjenim Državama i 16 miliona tona širom sveta.Glavna upotreba toluena je kao pojačivač oktana u benzinu.Toluen ima oktanski broj 114. Toluen je jedno od četiri glavna aromatična jedinjenja, zajedno sa benzelom, ksilelom i etilbenzenom, koji se proizvode tokom rafinacije da bi poboljšali performanse benzina.Zajedno, ova četiri jedinjenja su skraćena kao BTEX.BTEX je glavna komponenta benzina, čineći oko 18% težine tipične mješavine.Iako je udio aromata različit kako bi se proizvele različite mješavine kako bi se zadovoljile geografski i sezonski zahtjevi, toluen je jedna od glavnih komponenti.Tipičan benzin sadrži približno 5% toluena po težini.
Toluen je primarna sirovina koja se koristi za proizvodnju različitih organskih spojeva.Koristi se za proizvodnju diizocijanata.Izocijanati sadrže funkcionalnu grupu ?N = C = O, a diizocijanati sadrže dvije od njih.Dva glavna diizocijanata su toluen 2,4-diizocijanat i toluen 2,6-diizocijanat.Proizvodnja diizocijanata u Sjevernoj Americi je blizu milijardu funti godišnje.Više od 90% proizvodnje toluen diizocijanata koristi se za izradu poliuretanske pjene.Potonji se koriste kao fleksibilna ispuna u namještaju, posteljini i jastucima. U krutom obliku koristi se za izolaciju, tvrde obloge, građevinski materijal, autodijelove, kotače za rolere.

U proizvodnji benzojeve kiseline, benzaldehida, eksploziva, boja i mnogih drugih organskih spojeva;kao otapalo za boje, lakove, gume, smole;razrjeđivač za tinte, parfeme, boje;u ekstrakciji različitih principa iz biljaka;kao aditiv za benzin.