Trikloretilen (TCE) je bistra, bezbojna, nezapaljiva (na sobnoj temperaturi) stabilna otrovna tekućina s mirisom sličnim kloroformu (ATSDR, 2011). Slabo je topljiv u vodi, topljiv u mastima i uobičajenim organskim otapalima, a ključa na 87°C (190°F).
U kontaktu sa zrakom, polako se razgrađuje i formira fosgen, hlorovodonik i dihloroacetil hlorid. Trikloretilen u kontaktu s vodom postaje korozivan i formira dihlorosirćetnu kiselinu i hlorovodoničnu kiselinu. Rastvorljiv je u metanolu, dietil eteru i acetonu.
Trikloretilen je također poznat kao trikloreten, acetilen triklorid, 1-kloro-2,2-dihloretilen i etilen triklorid, a često se skraćeno naziva i TRI. To je isparljivi, klorirani organski ugljikovodik koji se široko koristi za odmašćivanje metala i kao međuprodukt hidrofluorougljika (HFC-134a) (ATSDR, 2013). Također se koristi u ljepilima, formulacijama za skidanje boje, bojama, lakovima i frizerskim proizvodima. Tridesetih godina 20. stoljeća, TCE je uveden za upotrebu u hemijskom čišćenju, ali je ova praksa uglavnom prekinuta pedesetih godina 20. stoljeća kada je TCE zamijenjen tetrakloretilenom (PCE). Ima niz drugih ranijih upotreba u kozmetici, lijekovima, hrani i pesticidima (US EPA, 2011). To je zagađivač okoliša koji je otkriven u zraku, podzemnim vodama, površinskim vodama i tlu.