Trihloretilen (TCE) je bistra, bezbojna, nezapaljiva (na sobnoj temperaturi) stabilna toksična tečnost sa mirisom nalik na hloroform (ATSDR, 2011). Slabo je rastvorljiv u vodi, rastvorljiv je u mastima i uobičajenim organskim rastvaračima i ključa na 87°C (190 F).
U kontaktu sa vazduhom, polako se razgrađuje i formira fosgen, hlorovodonik i dihloracetil hlorid. Trihloretilen u dodiru s vodom postaje korozivan i stvara dihloroctenu kiselinu i hlorovodoničnu kiselinu. Rastvorljiv je u metanolu, dietil eteru i acetonu.
Trihloretilen je takođe poznat kao trihloreten, acetilen trihlorid, 1-hloro-2,2-dihloretilen i etilen trihlorid, a takođe je uobičajeno skraćeno TRI. To je hlapljivi, klorirani organski ugljovodonik koji se široko koristi za odmašćivanje metala i kao hidrofluorougljenik (HFC-134a) intermedijer (ATSDR, 2013). Također se koristi u ljepilima, formulacijama za skidanje boje, bojama, lakovima i lakovima. U 1930-im, TCE je uveden za upotrebu u kemijskom čišćenju, ali je ova praksa u velikoj mjeri prekinuta 1950-ih kada je TCE zamijenjen tetrakloretilenom (PCE). Ima niz drugih prethodnih upotreba u kozmetici, lijekovima, hrani i pesticidima (US EPA, 2011). To je zagađivač okoliša koji je otkriven u zraku, podzemnim vodama, površinskim vodama i tlu