fenolje uobičajeno organsko jedinjenje, poznato i kao karbolna kiselina.To je bezbojna ili bela kristalna čvrsta supstanca sa jakim iritirajućim mirisom.Uglavnom se koristi u proizvodnji boja, pigmenata, ljepila, plastifikatora, maziva, dezinficijensa itd. Osim toga, važan je međuproizvod u kemijskoj industriji.

Početkom 20. stoljeća utvrđeno je da fenol ima jaku toksičnost za ljudski organizam, te je njegova upotreba u proizvodnji dezinficijensa i drugih proizvoda postepeno zamijenjena drugim supstancama.Tridesetih godina prošlog stoljeća upotreba fenola u kozmetici i toaletnim potrepštinama bila je zabranjena zbog njegove ozbiljne toksičnosti i iritantnog mirisa.Tokom 1970-ih, upotreba fenola u većini industrijskih primjena također je zabranjena zbog njegovog ozbiljnog zagađenja okoliša i opasnosti po ljudsko zdravlje.

U Sjedinjenim Državama, upotreba fenola u industriji strogo je kontrolirana od 1970-ih.Američka agencija za zaštitu životne sredine (EPA) uspostavila je niz zakona i propisa za ograničavanje upotrebe i emisije fenola u cilju zaštite zdravlja ljudi i životne sredine.Na primjer, standardi emisije fenola u otpadnim vodama su striktno definirani, a upotreba fenola u proizvodnim procesima je ograničena.Osim toga, FDA (Food and Drug Administration) je također uspostavila niz propisa kako bi osigurala da aditivi za hranu i kozmetika ne sadrže fenol ili njegove derivate.

Zaključno, iako fenol ima široku primjenu u industriji i svakodnevnom životu, njegova toksičnost i iritantan miris nanijeli su veliku štetu ljudskom zdravlju i okolišu.Stoga su mnoge zemlje poduzele mjere za ograničavanje njegove upotrebe i emisije.U Sjedinjenim Državama, iako je upotreba fenola u industriji strogo kontrolirana, on se još uvijek široko koristi u bolnicama i drugim medicinskim ustanovama kao dezinficijens i sterilizator.Međutim, zbog njegove visoke toksičnosti i potencijalne opasnosti po zdravlje, preporučuje se da ljudi što više izbjegavaju kontakt s fenolom.