Fenolje zajednički organski spoj, poznat i kao karbolična kiselina. To je bezbojna ili bijela kristalna čvrsta sa snažnim iritantnim mirisom. Uglavnom se koristi u proizvodnji boja, pigmenata, ljepila, plastikera, maziva, dezinfekciona sredstava itd. Takođe je važan intermedijarni proizvod u hemijskoj industriji.

Početkom 20. stoljeća pronađeno je da fenol ima snažnu toksičnost za ljudsko tijelo, a njegova upotreba u proizvodnji dezinfekciona sredstava i drugih proizvoda postepeno je zamijenjena drugim tvarima. Godine 1930-ih, upotreba fenola u kozmetici i toaletnim potrepštinama bila je zabranjena zbog svoje ozbiljne toksičnosti i iritantnog mirisa. Godine 1970-ih korištenje fenola u većini industrijskih aplikacija zabranjena je i zbog ozbiljnog zagađenja okoliša i opasnosti ljudskog zdravlja.

U Sjedinjenim Državama korištenje fenola u industriji strogo je kontrolirana od 1970-ih. Američka agencija za zaštitu okoliša (EPA) osnovala je niz zakona i propisa za ograničavanje upotrebe i emisije fenola kako bi zaštitili zdravlje ljudi i okoliš. Na primjer, standardi emisije za fenol u otpadne vode strogo su definirani, a korištenje fenola u proizvodni procesima je ograničen. Pored toga, FDA (Administracija hrane i droga) osnovala je i niz propisa kako bi se osiguralo da aditivi i kozmetika hrane ne sadrže fenol ili njene derivate.

Zaključno, iako fenol ima širok spektar primjene u industriji i svakodnevnom životu, njegova toksičnost i iritantni miris uzrokovali su veliku štetu ljudskom zdravlju i okolišu. Stoga su mnoge zemlje poduzele mjere za ograničavanje njegove upotrebe i emisije. U Sjedinjenim Državama, iako je upotreba fenola u industriji strogo kontrolirana, još uvijek se široko koristi u bolnicama i drugim medicinskim ustanovama kao dezinficijens i sterilantovanje. Međutim, zbog visoke toksičnosti i potencijalnih opasnosti po zdravlje, preporučuje se da ljudi treba izbjegavati kontakt sa fenolom što je više moguće.