Fenolje uobičajeni organski spoj, također poznat kao karbolna kiselina. To je bezbojna ili bijela kristalna čvrsta tvar s jakim iritirajućim mirisom. Uglavnom se koristi u proizvodnji boja, pigmenata, ljepila, plastifikatora, maziva, dezinficijensa itd. Osim toga, također je važan međuproizvod u hemijskoj industriji.

Početkom 20. stoljeća utvrđeno je da fenol ima jaku toksičnost za ljudski organizam, te je njegova upotreba u proizvodnji dezinficijensa i drugih proizvoda postepeno zamijenjena drugim supstancama. Tridesetih godina 20. stoljeća upotreba fenola u kozmetici i toaletnim potrepštinama zabranjena je zbog njegove ozbiljne toksičnosti i iritantnog mirisa. Sedamdesetih godina 20. stoljeća upotreba fenola u većini industrijskih primjena također je zabranjena zbog ozbiljnog zagađenja okoliša i opasnosti po ljudsko zdravlje.

U Sjedinjenim Američkim Državama, upotreba fenola u industriji je strogo kontrolisana od 1970-ih. Američka Agencija za zaštitu okoliša (EPA) uspostavila je niz zakona i propisa kako bi ograničila upotrebu i emisiju fenola u cilju zaštite ljudskog zdravlja i okoliša. Na primjer, standardi emisije fenola u otpadnim vodama su strogo definirani, a upotreba fenola u proizvodnim procesima je ograničena. Osim toga, FDA (Uprava za hranu i lijekove) je također uspostavila niz propisa kako bi osigurala da aditivi za hranu i kozmetika ne sadrže fenol ili njegove derivate.

Zaključno, iako fenol ima širok spektar primjene u industriji i svakodnevnom životu, njegova toksičnost i iritantan miris prouzrokovali su veliku štetu ljudskom zdravlju i okolišu. Stoga su mnoge zemlje poduzele mjere za ograničavanje njegove upotrebe i emisije. U Sjedinjenim Američkim Državama, iako je upotreba fenola u industriji strogo kontrolirana, on se i dalje široko koristi u bolnicama i drugim medicinskim ustanovama kao dezinfekcijsko i sterilizacijsko sredstvo. Međutim, zbog njegove visoke toksičnosti i potencijalnih opasnosti po zdravlje, preporučuje se da ljudi što je više moguće izbjegavaju kontakt s fenolom.