Kaustična soda je jedna od najčešće korištenih hemikalija. Koristi se za neutralizaciju kiselina; za proizvodnju natrijumovih soli; za taloženje metala kao njihovih hidroksida; u rafiniranju nafte; u saponifikaciji estera; u obradi celuloze, plastike i gume; te u brojnim sintetičkim i analitičkim primjenama.

Natrijum hidroksid se komercijalno prodaje kao bezvodne pahuljice ili pelete ili kao 50% ili 73% vodeni rastvori. Ima bezbroj industrijskih upotreba i jedna je od 10 vodećih hemikalija u smislu proizvodnje i upotrebe na globalnom nivou. Otprilike 15 miliona tona natrijum hidroksida se koristi godišnje. Njegova najveća upotreba, koja troši oko polovinu njegove proizvodnje, je kao baza u proizvodnji drugih hemikalija. Koristi se za kontrolu pH i neutralizaciju kiselina u hemijskim procesima. Industrija papira uveliko koristi natrijum hidroksid u procesu proizvodnje pulpe. Natrijum hidroksid se koristi za odvajanje vlakana rastvaranjem vezivnog lignina. Na sličan način se koristi u proizvodnji rajona od celuloze. Natrijum hidroksid je ključna hemikalija u industriji sapuna. U procesu saponifikacije, trigliceridi dobijeni od životinja i biljaka zagrijavaju se u abaznom rastvoru da bi se dobili glicerol i sapun:

Natrijum hidroksid se koristi u tekstilnoj industriji za izbjeljivanje i tretiranje tekstila kako bi se lakše bojao. Naftna industrija koristi natrijum hidroksid u isplakama za bušenje i kao baktericid. Natrijum hipohlorit (NaOCl) se široko koristi za čišćenje i kao dezinfekcijsko sredstvo. Uobičajeni kućni izbjeljivač sastoji se od oko 5% rastvora natrijum hipohlorita. Natrijum hipohlorit se priprema reakcijom hlora sa natrijum hidroksidom: Cl2(g) + 2NaOH(aq) → NaOCl(aq) + NaCl(aq) + H2O(l). Natrijum hidroksid se koristi u prehrambenoj industriji za čišćenje i guljenje voća i povrća. Natrijum hidroksid je manji sastojak u mnogim uobičajenim kućnim proizvodima, ali u nekima može činiti više od polovine proizvoda. Dranokristali sadrže između 30% i 60% natrijum hidroksida, a neka sredstva za čišćenje odvoda mogu se sastojati od 100% natrijum hidroksida.