Kaustična soda je jedna od najčešće korištenih kemikalija. Koristi se za neutralizaciju kiselina; za pravljenje natrijeve soli; da istaloži metale kao njihove hidrokside; u preradi nafte; u saponifikaciji estera; u obradi celuloze, plastike i gume; iu brojnim sintetičkim i analitičkim primjenama.

Natrijum hidroksid se komercijalno prodaje kao bezvodne pahuljice ili pelete ili kao 50% ili 73% vodene otopine. Ima bezbroj industrijskih upotreba i jedna je od 10 najboljih hemikalija u smislu proizvodnje i upotrebe na globalnom nivou. Godišnje se potroši oko 15 miliona tona natrijum hidroksida. Njegova najveća upotreba, koja troši oko polovine svoje proizvodnje, je kao baza u proizvodnji drugih hemikalija. Koristi se za kontrolu pH i neutralizaciju kiselina u hemijskim procesima. Industrija papira u velikoj meri koristi natrijum hidroksid u procesu celuloze. Natrijum hidroksid se koristi za razdvajanje vlakana otapanjem poveznog lignina. Na sličan način se koristi u proizvodnji rajona od celuloze. Natrijum hidroksid je ključna hemikalija u industriji sapuna. U procesu saponifikacije, trigliceridi dobijeni od životinja i biljaka se zagrijavaju u abazičnom rastvoru da bi se dobio glicerol i sapun:

Natrijum hidroksid se koristi u tekstilnoj industriji za izbjeljivanje i obradu tekstila kako bi se lakše bojali. Naftna industrija koristi natrijum hidroksid u isplaci za bušenje i kao baktericid. Natrijum hipohlorit (NaOCl) se uveliko koristi za čišćenje i kao dezinfekciono sredstvo. Uobičajeni kućni izbeljivač se sastoji od oko 5% rastvora natrijum hipohlorita. Natrijumhipohlorit se dobija reakcijom hlora sa natrijum hidroksidom: Cl2(g) + 2NaOH(aq) →NaOCl(aq) + NaCl(aq) + H2O(l). Natrijum hidroksid se koristi u prehrambenoj industriji za čišćenje i guljenje voća i povrća. Natrijum hidroksid je manji sastojak u mnogim uobičajenim proizvodima za domaćinstvo, ali u nekoliko može činiti više od polovine proizvoda. Dranokristali sadrže između 30% i 60% natrijum hidroksida, a neka sredstva za čišćenje odvoda mogu se sastojati od 100% natrijum hidroksida.