Octena kiselina, ch3cooh, bezbojna je, isparljiva tečnost na temperaturi okoline. Čisti spoj, glacijalna sirćetska kiselina, duguje ime na svoj kristalni izgled leda na 15,6 ° C. Kako se općenito isporučuje, octena kiselina je 6 n vodena otopina (oko 36%) ili 1 n rješenje (oko 6%). Ova ili druga razrjeđivanje koriste se u dodavanju odgovarajućih količina sirćetne kiseline na hranu. Octena kiselina je karakteristična kiselina sirćeta, koncentracija je u rasponu od 3,5 do 5,6%. Sictična kiselina i aceta prisutni su u većini biljaka i životinjskih tkiva u malim, ali otkrivajućim količinama. Oni su normalni metabolički intermediates, proizvode se takvim bakterijskim vrstama kao acetobacter i mogu se potpuno sintetizirati iz ugljičnog dioksida takvim mikroorganizmima kao clostridijum termoetik. Štakor formira acetat po stopi od 1% svoje tjelesne težine dnevno.

Kao bezbojna tečnost s jakim, očaranim, karakterističnim sirćetom mirisom, korisno je u maslacu, siru, grožđu i voćnim ukusima. Vrlo malo čiste sirćetne kiseline kao takvo koristi se u hrani, iako je FDA klasificiran kao gras materijal. Shodno tome, može se koristiti u proizvodima koji nisu obuhvaćeni definicijama i standardima identiteta. Octena kiselina je glavna komponenta sirćeta i piroligna kiseline. U obliku sirćeta u hranu je dodano više od 27 miliona funti 1986. godine, a približno jednaki iznosi koji se koriste kao akumulanti i aromatizirani agenti. U stvari, sirćetna kiselina (kao sirće) bila je jedna od najranijih aroma. Ortžeci se intenzivno koriste u pripremi preljev i majonez salata, kiselih i slatkih kiselih krastavca i brojnih umaka i mačaka. Koriste se i u očvršćivanju mesa i u konzerviranju određenog povrća. U proizvodnji majoneza, dodavanje dijela sirćetne kiseline (sirćeta) u sol ili šećer-žumance smanjuje toplotnu otpornost salmonele. Vodeni sadovi kobasica često uključuju sirćetnu kiselinu ili njenu natrijum sol, dok se kalcijum acetat koristi za očuvanje teksture narezanog, konzerviranog povrća.